'The Old Quarter' in Hanoi

Ten noorden van het rustige Hoan Kiem Meer bevind je je ineens in de gezellige drukte van 'The Old Quarter', een volgebouwde vierkante kilometer, die overigens gesloten is geweest met grote houten poorten in de negentiende eeuw. Op een plek is de muur nog te zien, dat is bij het oostelijke gedeelde van Hang Chieu. Wie vanuit het centrum naar de grenzen van The Old Quarter loopt zal meer aanwijzingen vinden van de verandering die is ingetreden in de negentiende eeuw. De taxi-fietsen of elektrische auto's die bezoekers van Hanoi rondrijden zijn een goede manier om het drukke verkeer van Hanoi te trotseren, want de chaos op de weg lijkt in eerste instantie groot.

Van meubelmakers tot timmermannen, van eettentjes op straat tot apotheken en van snoepwinkels tot hotels, alles is hier te vinden. Wanneer er zoveel gebeurt op straat is het niet moeilijk om te vergeten aandacht te schenken aan de imposante architectuur. De in de vijftiende eeuw gebouwde huizen, met veelal gebruik van donkergele kleuren, genieten een bouwstijl die verder in Vietnam alleen te vinden is in Hoi An. Bij het rondwandelen in The Old Quarter zul je vele heilige plaatsen zien, zoals onder andere tempels en pagodes, verstopt tussen de huizen.

De Straatnamen

Alle gebruikte straatnamen in The Old Quarter stammen uit de vijftiende eeuw en hebben vaak iets te maken met de ambacht die daar in het verleden werd beoefend. Vandaag de dag worden sommige ambachten nog steeds uitgevoerd in dezelfde straten als 500 jaar geleden. De mooiste versierde straten zijn Hang Quat, versierd met gekleurde linten en slierten voor begrafenissen en trouwerijen en Hang Ma, waar veel producten worden gemaakt van papier. Een selectie van meer interessante straten is hieronder te vinden. Leuke tip: Hang betekent letterlijk vertaald 'koopwaar'.

Buishuizen

De treffende naam voor appartementen die gebouwd zijn op relatief weinig vierkante meters en wel met minimaal vier verdiepingen op elkaar zijn gestapeld is 'buishuizen'. Van marktkraampjes zijn deze gebouwen in de loop der tijd gepromoveerd tot winkels op slechts een etage en later is dit uitgebreid tot meerdere verdiepingen. Sommige bouwwerken zijn slecht twee meter breed en de huurkosten zijn de ook minimaal. De opslagruimtes ervan zijn gigantisch en af en toe zijn er binnenplaatsen te vinden om de woningen licht en lucht te bieden. 

Weekendse nachtmarkt

Elke vrijdag, zaterdag en zondag barst rond een uur of zeven savonds de nachtmarkt los. Van de straten vanaf Hang Dao helemaal tot aan Dong Xuan Market wordt het verkeer het centrum uitgebannen en zetten verkopers hun stalletjes op om producten te verkopen. Het is een mooie ervaring om Hanoi in de avond te ontdekken, ondanks het feit dat er weinig wordt aangeboden wat echt interessant is voor Westerse bezoekers. De meeste bezoekers komen uit de Vietnamese jeugd, maar dat maakt de sfeer er niet minder om. Het wordt regelmatig erg druk, met name rond negen en tien uur, maar rond elf uur wordt het aanzienlijk rustiger.

Eco transport – Op z'n Hanoi's

Een toevoeging die pas kort geleden is doorgevoerd in de antieke straten van The Old Quarter zijn de elektrische auto's die zich een weg door het drukke verkeer heen banen, om bezoekers van de stad op een veilige manier kennis te laten maken met het prachtige oude centrum. Ideaal om bijvoorbeeld de stad te verkennen of de Water Puppet show te bezoeken, vlakbij het Hoan Kiem Meer. De auto's rijden op elektriciteit en zijn dus milieuvriendelijk.