De Centrale Kust || Hoi An

Met haar traditionele architectuur, ontelbare bezienswaardigheden en meer dan relaxte sfeer is het geen wonder dat Hoi An één van de meest populaire bestemmingen in Vietnam is. Denk aan smalle straatjes met oude koloniale huisjes met mos bedekte tegels, een prachtige rivier en overal lampionnen en vrolijke kleuren. De oude charme is in deze stad in ieder geval goed bewaard gebleven, en dat komt onder andere door de honderden kleermakers die maatkleding maken voor toeristen, in combinatie met een sfeervolle boulevard langs de rivier, met restaurantjes en barretjes. Hoi An is een begrip in heel Zuidoost-Azië.

De historische kern van Hoi An is een architectonische combinatie van Chinese, Japanse, Vietnamese en Europese invloeden uit de zestiende eeuw. Tijdens haar gouden dagen was de stad een belangrijke schakel langs de Thu Bon rivier, waar koopvaardijschepen goede handel wisten te drijven. Het meest gefotografeerde deel van de stad is ongetwijfeld de Japanse brug, die al honderden jaren over de rivier hangt. Ook populair zijn de China Assembly Halls, die het maatschappelijke religieuze centrum vormen. 

Sinds 1999 is Hoi An onderdeel van de Werelderfgoedlijst van UNESCO en dat vinden wij meer dan terecht. Sommigen zouden het beschrijven als 'te toeristisch', maar zelfs dan is de geweldige sfeer niet te ontkennen. Zo is ook de omgeving aantrekkelijk. Reis af naar de mooie Cham ruïnes van My Son, fiets rond in de omliggende rijstvelden of doe een boottocht over de Thu Bon rivier. Vergeet overigens in oktober niet je laarzen mee te nemen, want het regenseizoen veroorzaakt dan overstromingen die centrale wegen doen onderlopen.

Historie

Eeuwenlang heeft Hoi An een belangrijke rol gespeeld in de maritieme handel van Zuidoost-Azië. Goederen tussen China, India en later Japans en Europa werden geladen en gelost in de haven en de dus ging de handel voor de wind. De keizelijke schatkist werd gevuld met het heffen van belasting en de stad vulde zich met ambachtslieden, handelslieden en geldschieters. Het hoogtepunt van deze economische bloei was in de zeventiende eeuw.

De commerciële activiteiten werden gedomineerd door Chinese en Japanse kooplieden, die elk hun eigen regels en handelscodes kenden. Via deze wegen kwamen ook tal van immigranten Vietnam binnen, werden monumenten aan de stad geschonken en konden de culturen met elkaar versmelten. In de late achttiende eeuw begon de Thu Bon rivier dicht te slippen, waardoor de havendagen van Hoi An geteld waren. Zelfs een speciaal aangelegde spoorverbinding kon dit niet voorkomen. Gelukkig is de stad redelijk goed uit de oorlog met de Fransen en Amerikanen gekomen en varen ze vandaag de dag hun oude koers door, maar dan met behulp van het toerisme. 

Activitieten in en rondom Hoi An

Er zijn tal van activiteiten in en rondom Hoi An en er is voor ieder wat wils. Tochtjes zijn gemakkelijk te organiseren per fiets of motor en dat geeft de gelegenheid om het prachtige omliggende landschap te verkennen. Daarnaast worden er boottochten over de Thu Bon rivier georganiseerd en is het mogelijk om door lokale Sampan-roeiers een stukje over de rivier te wordne geroeid. Tenslotte is het tussen april en oktober mogelijk om te duiken rond de Cham eilanden.