West Lake

Gedurende de periode waarin Vietnam keizers aan de macht waren was West Lake het moderne en bloeiende boegbeeld van Hanoi. Vandaag de dag lijkt die trend door te zetten, onder andere vanwege het moderne karakter, een prachtige oever aan het water waar volop gebouwd wordt en de aanwezigheid van kuuroorden en dure hotels. Een wandeling rondom de meren is prachtig. In de zeventiende eeuw bouwden lokale mensen een verhoogde weg over het zuidoostelijke deel van het meer, met de bedoeling een visvijver te creëren. Dit is uitgegroeid tot een sfeervol en gezellig gebied, waar veel kleine cafe's zich hebben gehuisvest. 

Museum of Ethnology

In de buitenwijken van Hanoi, een paar kilometer ten westen van West Lake, is het Museum van de Ethnologie te vinden. Het ligt niet helemaal op de route, maar is goed bereikbaar over de geasfalteerde weg. Het museum biedt veel waardevolle informatie (in het Engels) over alle belangrijke ethnische groepen die onderdeel hebben uitgemaakt van de Vietnamese samenleving in het verleden. Met muziekinstrumenten, spelletjes, tradtionele kleding, videos en vele andere attributen is het een museum dat echt tot leven komt. 

De Mythe van West Lake

Lang geleden keerde een monnik die een grote hoeveelheid brons met zich meebracht terug uit China, om aan de keizer te schenken, ter ondersteuning van zijn gezondheid. Een klein deel van het brons hield de monnik en smeltte hij om tot een ouderwetse bel, waarvan wordt gezegd dat hij zo zuiver was dat hij in het hele land en tot ver buiten de bergen te horen was. Dit geleid bereikte de oren van een gouden buffel, die vervolgens het geluid van de bel is gaan volgen. De verwarring van de roep van zijn moeder en het niet kunnen vinden van de bel, bracht de buffel ertoe om te gaan graven. Het grote gat dat vervolgens is ontstaan is gevuld met water en is vandaag de dag bekend als West Lake, dat vertelt het verhaal in ieder geval. Sommigen stellen dat de buffel nog steeds op de bodem van het meer te vinden is en alleen kan worden opgehaald door een Vietnamese man, bijgestaan door tien natuurlijke zonen.

Minder spannend is de uitleg dat West Lake een ondiepe lagune is, ontstaan door het oostwaarts verschuiven van de Red River. Dit gebied is door de eeuwen omgrensd met massieve dijken, zodat West Lake gevuld kon blijven met water. Van oudsher was het gebied een koninklijke recreatie voor vermakelijke en spirituele bezigheden, waar vorsten zomerpaleizen en pagodes hebben gebouwd.